Patrice Verry
Le propre de l’Homme est de se poser des questions… et parfois d’y répondre, mais pas toujours. Ainsi, on peut se demander pourquoi il y a quelque chose plutôt que rien, si l’univers existerait si personne n’était là pour l’observer, ou si la coccinelle de Gotlib a réellement mis des brocolis dans son minestrone…
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Les Suédois ne sont pas des gens comme tout le monde. Prenez les acteurs de série télé par exemple. Ne serait-il pas de bon ton que les héroïnes soient de pulpeuses Barbie à la poitrine siliconée et que les héros soient des clowns de George cloné (ou le contraire je ne sais plus) ? Eh bien non ! Tout ça, c’est bon pour les séries américaines, pas pour les suédoises (les séries).
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Voir une comète est toujours fascinant. Si ce spectacle inquiétait nos anciens, qui chargeaient l’objet de présages maléfiques, il ne doit plus nous inspirer aujourd’hui que des pensées esthétiques ou scientifiques. Profitons-en pour évoquer quelques aspects de ces objets qui font les délices des astronomes amateurs ou professionnels.
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Pour la troisième fois dans ces pages (Babylon 5, Midnight Nation), je vais vous parler de J.Michael Straczynski.
En 2003, j’étais resté sur ma faim et j’en voulais à mort à ce scénariste génial, dont les derniers fascicules de Rising stars chez Semic, n’étaient pas parus en France (ou peut-être avais-je raté une parution confidentielle, car le temps s’allongeait entre l’édition de chaque volume). Grâce à l’initiative des éditions Delcourt (que les tentacules de Cthulhu leur soient favorables), l’intégrale de la saga (plus quelques bonus) est enfin disponible en trois volumes que j’ai savourés de A à Z.
Quand on regarde l’histoire des sciences, on ne peut que constater l’évolution permanente de la pensée scientifique. Cela paraît évident : il faut bien que nos chercheurs transforment leur façon d’appréhender l’univers au fur et à mesure de leurs découvertes.
Qu’en est-il de l’homme de la rue ? Lui suffit-il d’utiliser les nouveaux objets issus du progrès technique pour imaginer l’univers autrement ? Ce n’est pas si sûr !
Rien de cochon dans ce titre, calmez-vous ! Je parle de vulgarisation (du latin vulgus = le peuple, ce qui est compréhensible par tous)
À travers un certain nombre d’exemples judicieusement choisis (faites-moi confiance), je vais tenter de vous faire percevoir (si ce n’est comprendre) les concepts qui sous-tendent certaines réalités de la physique moderne. On verra d’ailleurs les limites de l’exercice pour deux raisons essentielles :
Tout d’abord, on ne peut comprendre parfaitement une civilisation que lorsqu’on en maîtrise les subtilités de la langue. Il en est de même en physique. Il arrive un moment où la méconnaissance des mathématiques de haut niveau nous bloque dans une compréhension plus poussée (ce n’est pas pour rien que je m’inclus dans cette catégorie).
Quand le père Einstein a déclaré « E=mc2 », les scientifiques ont applaudi, et c’est la seule formule que le grand public a retenue, sans forcément comprendre de quoi il s’agissait. Cette formule toute simple décrit l’équivalence entre la matière et l’énergie. En d’autres termes : on peut convertir de la matière en énergie (dans une centrale nucléaire par exemple) ou de l’énergie en matière (c’est ce qui s’est passé aux premiers âges de l’univers).
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Tout le monde en parle mais personne ne sais ce que c’est. La plupart d’entre vous a découvert le mot « boson » en même temps que les médias, brusquement très prolixes sur la confirmation de l’existence du boson de Higgs dont on parle (dans les milieux autorisés) depuis plus de cinquante ans. Comme à mon habitude, je vais essayer de vous faire toucher du doigt… ce qu’on ne peut pas toucher !
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On vous le dit, on vous le répète : tout bouge dans l’univers ! La lune tourne autour de la Terre, qui elle-même tourne autour du soleil. Des comètes traversent nos nuits et disparaissent aux confins du système solaire. Le soleil tourne autour du centre de la galaxie, la galaxie tourne autour du centre de gravité de l’amas local. Des nuages de gaz, issus d’explosions d’étoiles s’étendent dans l’espace à des vitesses inimaginables. L’univers lui-même est en expansion, toutes les galaxies s’éloignent les unes des autres, entraînées par l’accroissement du continuum spatiotemporel.
Et pourtant…
Je vous expliquais récemment que l’univers était très grand. Très très grand ! D’accord, me direz-vous. Mais comment fait-on pour calculer toutes ces distances ? Parce qu’après tout, on n’y est jamais allé ! Voici des éléments de réponse.
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